The Ascetic Lifestyle

Nedarim 9 -10

Does Judaism encourage living an Ascetic lifestyle? The answer can be found in the gemara of Nedarim 9-10.

The Gemara in Nedarim brings two statements that will help us to understand when living an ascetic lifestyle is encouraged or discouraged.

In the first instance Rebbi Shimon Hatzaddik meets a shepherd with beautiful eyes and lovely curls who has become a nazurite. Rebbi Shimon Hatzaddik asks him why he has become a nazirite since he will eventually need to cut off his beautiful hair. The shepherd replies that he was once drawing water from a well and he saw how beautiful he looked and his evil inclination made him haughty and subsequently enticed him to sin. At that point swore that he will become a nazurite. Rebbi Shimon Hatzzadik kissed the sheperd on his head and said "may there be many more like you in Israel".

This nazirite's vows were considered positive because he was using the vows as a tool to prevent him from sinning. Because of his moral weakness he needed to follow an ascetic lifestyle to prevent himself from sinning

In the second instance brought in the Gemara Rebbi Elazar Hakkapar Brebie says that "all nazirites are considered sinners because they refrain from drinking wine". Why is refraining from drunking wine a sin ?

The answer is because Hashem created the physical world for us to enjoy. If one unnecessarily limits the potential pleasure that he can receive from the world and from the creator he is acting incorrectly. The world was created for our pleasure.

What we can learn from the nazirite is that part of our Avodat Hashem is to learn to partake of the physical pleasures of this world in moderation.

האם הנזירות או פרישות מתענוגי העולם הם חיובים או שלילים לפי היהדות?

במסכת נדרים בעמודים ט-י ישנם שני מקרים שדרכם ניתן לבחון את הגישה היהודית.

במקרה הראשון מתואר נזיר עם רצון חיובי שנזירותו מתקבלת בעין יפה ע"י החכמים. מסופר שרבי שמעון הצדיק שראה אדם יפה עיניים ותלתלים מסודרות שנדר נזירות ואמר לו רבי שמעון הצדיק מדוע קבלת על עצמך נזירות שבגללה תצטרך לגלח את שערותיך? השיב לו אותו נזיר שרועה הוא וכשהלך למלאות מים מן המעיין ראה את דמותו היפה נתגאה ויצרו ניסה להטרידו מן העולם ולכן נשבעה לגלח את שערותיו. אמר רבי שמעון מיד עמדתי ונשקתי את אותו נזיר על ראשו ואמרתי לו ירבו כמותך בישראל
נזיר זה נחשב חיובי כיון שנזירותו באה רק ע"מ לבלום אותו מהידרדרות מוסרית שתבוא עליו בגלל התגאותו במראו החיצוני.

במקרה השני אנחנו רואים ביקורת על כל הנזירים שמרחיקים את עצמם מהנאה גשמית
ר' אלעזר הקפר ברבי אומר "וכפר עליו מאשר חטא על הנפש" וכי באיזה נפש חטא זה(הנזיר)? אלא שציער את עצמו מן היין...
הנזיר שנמנע מלהנות מיין נחשב חוטא. מדוע? כיון שהקב"ה ברא את עולמו כדי שבריאותיו ייהנו ממנו.
לאדם הנורמטיבי שלא מרגיש מותקף ע"י יצרו אין סיבה מוצדקת לנזור מתענוגי העולם. הקב"ה ברא את העולם כדי שנלמד ליהנות ממנו במינון הנכון.

Daf Yomi - Environmental Responsibility in the Talmud

On Shabbat, thousands of Jews through out the world who learn Daf Yomi (a system of studying one page a day of the Talmud, completing the whole Talmud in seven years) learned an amazing Jewish environmental teaching in the tractate of Ketubot (Page 112a).
According to Rashi, the Gemara says that Rebi Chanina was so enamored with the land of Israel that he used to physically repair and maintain the roads in Israel. Rebbi Chanina was fearful that even the roads of the Holy Land should not be thought of as being of inferior quality. Let's think what we can do today to maintain the beauty of Israel.

יהדות וסביבה בדף היומי:אתמול אלפי יהודים הלומדים דף יומי למדו בסוף מסכת כתובות על הפעילות של רבי חנינא שהיה מתקן את הדרכים של ארץ ישראל כיון שלא רצה שיצא שם רע הל הדרכים של הארץ.בואו ונחשוב מה אנחו יכולים לעשות היום על מנת שלא יצא שם רע על ארץ ישראל היפה שלנו.